“北伐”，是指南北政权对立时，南方政权出兵向北进兵，可能是收复失地，也可能是侵占北方土地。历史上的北伐很多，但是鲜有胜利，只有朱元璋北伐成功，并且统一全国。
陆逊北伐
陆逊北伐指的是东吴大将陆逊四次参与的东吴与曹魏的作战。最终破曹休，斩获万余，牛马骡驴车乘万两，军资器械略尽。陆逊四次对魏作战未尝一败，战绩辉煌，战果丰硕。于敌境中来去自如，可见其过人的军事才能。然而袭击江夏导致敌军自杀其民也为后世所诟病。
诸葛亮北伐
三国时期蜀汉大臣诸葛亮在228年至234年发动北伐曹魏的战役，共有五次，但未取得重大胜利；而曹魏也曾发动反击战，但不成功。最后以诸葛亮因积劳成疾，病逝五丈原终结。
刘裕北伐
409年至410年、416年至417年，为收复东晋故土，攻灭了南燕(十六国)、后秦。
周世宗北伐
显德六年（959年），柴荣亲率诸军北伐契丹。至宁州，刺史王洪以城降。之后，领兵水陆俱下，至益津关，契丹守将终廷晖以城降。至瓦桥关，守将姚内斌以城降。鄚州刺史刘楚信以州降。农历5月，瀛州刺史高彦晖以本城归顺。这次出师，仅四十二天，兵不血刃，连收三关三州，共十七县。
雍熙北伐
公元986年（雍熙三年），宋军再度分兵三路北伐。最初，宋中、西两路进军顺利，收复了不少地方。但随后宋东路军在岐沟关（今河北涿州市西南）被契丹主力打败。宋太宗急令宋军撤退，并命潘美、杨业统率的西路军护送百姓内迁。杨业孤军奋战，最后负伤被俘，绝食三日，壮烈牺牲。通过高梁河与岐沟关两次决战，契丹在军事上掌握了极大的优势。
岳飞北伐
1134年（绍兴四年）岳飞奉命挥师北伐，自鄂州（今湖北武昌）趋襄阳（今湖北襄阳），向伪齐政权的守军发起猛烈进攻，仅用二三个月的时间就按照预定计划收复襄阳、郢州（今湖北钟祥）、随州（今湖北随县）、邓州（今河南邓县）、唐州（今河南唐河）、信阳军（今河南信阳）等六郡之地。这是南宋建立政权以来第一次收复大片失地。但宋高宗赵构和宰相秦桧为了彻底实现控制军队和压制主战派的目的，以“临军征讨稽期”和“指斥乘舆”等莫须有的罪名将岳飞毒死于风波亭。
隆兴北伐
南宋孝宗隆兴年间的以北上中原，收复北宋故地为目的的军事行动。战争始于隆兴元年（公元1163年）四月，南宋方面不宣而战，至隆兴二年十一月，以隆兴和议的签订为结束标志。
明太祖北征
明朝建立后，明太祖为消灭北元的八次军事行动。
明成祖远征漠北之战
1409年、1414年、1422年、1423年、1424年史称“永乐北伐”。共五次亲征北元残余势力鞑靼、瓦剌和兀良哈三个部落，明成祖朱棣亦在第五次亲征得胜回朝途中病故。
明英宗北伐
以发生土木堡事件告终。
北伐战争
中华民国自民国十五年（1926年）至十七年（1928年），由国民革命军北进讨伐北洋政府的战争，使得中国大陆统一在由中国国民党领导之国民政府旗下。北伐正式起始于1926年7月9日蒋中正就职国民革命军总司令并率师北伐；完成于1928年12月29日张学良宣布奉吉黑三省改悬挂青天白日满地红旗，改保安委员会为东北政务委员会，即东北易帜，至此国民党完成形式上的统一。