人常说“兔死狗烹、鸟尽弓藏”，这似乎成为了帝王对待功臣的常态，然而纵观中国历史，却很容易发现一个极为有意思的巧合，出身越低的皇帝对功臣越狠，例如刘邦、朱元璋；而出身越高的皇帝反而对功臣大多宽容，例如李渊、赵匡胤，这又是为什么呢？
原因之一：出身高低决定了功臣身份落差
对于布衣天子来说，由于他们出身较低，因此在打江山时与文臣武将，尤其是嫡系亲信，更多是一种称兄道弟的关系。而出身较高的天子，却在起兵之时便已经建立了明确的上下级关系，君臣身份早已明确。
出身较低的皇帝，在打天下时笼络文臣武将的一个重要手段便是情义，然而一旦他们荣登帝位，曾经的“兄弟”情义便迅速宣告破裂，剩下的便只有“君臣”这一层关系。
然而，曾经出则同马、入则同塌的“好兄弟”，突然变成有着明确界限的君臣，一个高高在上、一个却见面就要跪拜，对于这种巨大的身份落差，不是每个人都能接受的。
此外，正式由于这种曾经的“兄弟”关系，很容易让功臣滋生出居功自傲的情绪。
与之相对应的，出身较高的帝王便不存在这种情况，他们的出身决定了在起兵之日起，便已经明确了上下级关系，建立起了上下尊卑的制度，这种天然的关系，使得功臣很容易适应之后的君臣关系和身份。
原因之二：帝王出身高低决定了功臣出身
这同样是个共性问题，由于古代阶层固化极为严重，因此出身越低的帝王，他的功臣群体出身也普遍偏低，这便是大家常说的，例如刘邦和朱元璋的功臣之中，便有相当一部分人来源于曾经的同乡、好友、亲戚。
正是由于出身较低的缘故，这些人对于官场之事本就不太懂，在处理君臣关系方面将会显得极度生疏，而一旦君臣名分已定，如果还以之前的“兄弟”之情来处理君臣之事，便极容易碰触到皇帝的逆鳞，为自己惹下杀身之祸。
同样由于出身较低的缘故，这些功臣在打江山时的确能够忍受常人难以忍受之苦，勇猛无畏、悍不畏死，然而在功成名就之日，在突然获得高官厚禄之时，却同样有相当部分的功臣会就此变得骄奢淫逸，这种情况下便难以避免的会触碰到律法。而即使再念旧情的君王，对于功臣为非作歹会容忍一时，也不会容忍一世。
而对于出身较高的帝王，在长期上下尊卑观念的影响下，臣子本就养成了谨小慎微的习惯，因此即使在功成名就之日，也很少有人会因此犯禁。这里有个典型，那便是李世民麾下的尉迟敬德，也曾屡屡犯禁，直到被李世民教训一顿之后这才收敛。
原因之三：出身高低决定了自信心强弱
这是一种极为奇怪但却又实实在在存在的现象，即使是现代也仍然存在，那便是出身越低的成功者，往往在成功之后对于权威和尊严看的更重，似乎生怕他人因为出身而看轻自己。而出身较高的帝王却不存在这种情况，毕竟曾经的显赫身份摆在那里。
出身较低的帝王之所以会对尊严和权威看的极重，很大程度源于自信心的不足，即使是从不避讳曾经要饭，也拒绝了大臣为自己攀附显赫宗祖的朱元璋，也对君臣大义看的极重，就更不要说那些一旦功成即使造假，也要为自己找个显赫先祖的人了。
然而，对于出身较低的帝王来说，却存在一个极为尴尬的问题，那便是由于曾经的关系过于亲密，他们的很多私事都无法瞒过那些功臣，而这些事情却很容易成为身为帝王的逆鳞。若是有功臣仗着曾经的关系，拿着个作为资本炫耀，那么结果可想而知。
同样的，出身较高的帝王却不存在这种问题，即使是在艰苦的创业阶段，身份上的差距也使得他们能够很好的保护自己的隐私，再加上长期作为上位者养成的自信心，他们对于尊严和权威反而看的没有那么重要。
原因之四：出身高低决定了有无杀功臣必要
对于帝王来说，什么最为重要？自然是江山的稳固和皇位的传承。
古代皇权社会，尤其是在皇权尚未高度集中的明清以前，帝王为了维护统治，往往需要借助宗族势力，而出身较低的帝王，宗族势力显然要弱的多。
如果帝王的出身较低，自然也就导致宗族势力较弱，亦或者宗族人员水平普遍较低，很难起到维护皇权统治，成为皇位屏障的作用。
例如刘邦，异姓诸侯王韩王信叛乱之后，刘邦便曾分封兄长刘仲为代王，结果这位仁兄在匈奴南侵时，直接便弃国逃亡了。再如朱元璋，朱元璋建立大明之后，曾大肆分封自己儿子为实权藩王，其实也并非没有这方面的考虑。
由于出身较低的帝王宗族势力普遍偏弱的缘故，相对应的便显得功臣集团的势力太过庞大，作为帝王自然难以安心，为了江山的稳固、皇位的传承，这时候皇帝便难免会狠心削弱功臣集团的势力，其中最典型的例子便是朱元璋。
出身较高的帝王则不存在这个问题，他们的宗族势力不仅普遍较大，且学识能力普遍较高，因而能够很好的起到屏障作用。但也有因此将自己玩死的，例如曹魏的曹丕，由于宗族势力过大，他称帝后对宗族进行严格限制，结果导致这种屏障作用消失，最后被司马氏篡了江山。又如西晋司马炎，称帝之后为削弱地方势力而增强宗族势力，结果酿成了“八王之乱”。
如上所述，我们往往只看到了帝王屠杀功臣血淋淋的事实，却很少能够看到他们背后的无奈，帝王出身的高低不仅决定了帝王的心态，而且决定了功臣集团结构和朝廷势力的平衡等各方面，而功臣被杀也并非是一句“兔死狗烹、鸟尽弓藏”所能简单解释的。