人们常用“貌似潘安”来夸赞一个男人的美貌，潘安俨然成了千古美男的代表人物。
那么他到底是个怎样的人？他又美到什么程度呢？
潘岳，乳名叫“檀奴”，后世文学中“檀奴”或“檀郎”也成了俊美情郎的代名词。
潘岳不仅人长得好看还写得一手锦绣文章，很小就显露出文学天赋，被乡里称为“奇童”。在文学史上他也占有一席之地，擅写悲情文章。
生活中潘安是个好男人，十余岁定婚，对发妻杨氏一往情深。后来杨氏去世，潘安写了不少悼亡词，缠绵悱恻，情真意切，是中国此类题材中最早的名篇。
可惜其人功利心太重，后陷入“八王之乱”的政治漩涡之中，终落得身首异处。后世褒贬不一，但千百年来，他已成为美男子的符号，鲜活在成语典故、诗词曲赋、古今小说中。
潘安这个风流倜傥、才华横溢的才子，在仕途上屡屡受挫。司马炎结束三国鼎立局面建立西晋后，22岁的潘安任太尉贾充的属吏，他做了一篇《藉田赋》被司马炎大加赞赏，却招致了朝中大臣的忌妒，由于他们从中作梗，潘安十年没有升迁。
潘安一生之中做官最高做到黄门侍郎，还做过多年的七品县令。虽然怀才不遇，潘安还是勤政廉明，为官一任，造福一方。此后在政坛屡升屡降，直到元康六年（296年）前后，回洛阳做京官，经常参与依附贾谧的文人集团“二十四友”的活动，从此走上了一条不归路。
曾经恃才傲物的翩翩少年如今鬓发花白，饱尝宦海艰辛，学会了趋炎附势。为贾氏外戚集团进行文字煽惑。
精彩之笔，当数搞垮太子的阴谋。
那个时候正是贾氏集团呼风唤雨的时候。贾南风想废掉太子，潘安也被搅入了这场阴谋之中。一次太子喝醉了酒，潘安就被安排写了一篇祭神的文章，并让太子抄写。太子早已醉得神志不清，依葫芦画瓢地写了一通。
潘安拿到太子写的文章以后，再勾勒几笔，把它变成了一篇谋逆的文章，导致太子被废，太子的生母被处死。虽不是策划者，但潘安在这起阴谋中显然起到了推波助澜的作用。
太子死后，赵王司马伦以为太子报仇为名，联合另外七位司马家的皇族一起发动了兵变，入宫除尽贾氏党羽，史称“八王之乱”。
潘岳从前就得罪过赵王，赵王司马伦夺权成功后，他立刻抓了潘安，并判了他一个灭三族。
潘安和石崇是好朋友，两个人一同被处死，临刑前潘安称石崇为石友，于是后人对潘安的人品多有贬论。
以元代大诗人元好问《论诗绝句之六》最为有名：“心画心声总失真，文章宁复见为人，高情千古闲居赋，争信安仁拜路尘。”认为潘岳文品与人品严重不统一。倒是他的美貌有口皆碑，于是人们就只记住了他的美貌。