锦衣卫是明朝最恐怖的特务权力机构，上面没有任何机关，直接对皇帝负责。皇帝赋予锦衣卫逮捕权，可以不经过批文就直接逮捕官员，甚至皇亲国戚，就连审判过程也可以私下进行。
虽然权力重大，但也意味着要干最累的活儿，承担最重大的责任。
作为没有权力制约的机构，难免办了糊涂事引发众怒，这时锦衣卫头子就要被牵出来溜溜，杀头算轻了，有时候还会被牵连九族。
比如锦衣卫特使毛骧，帮着朱元璋摆平了胡惟庸案，牵连甚广，杀人无数，最后引发众怒，朱元璋下不来台，只好把毛骧杀了，来平息大臣们的怒火；再比如纪纲，仗着朱棣宠爱，想一手遮天，滥杀无辜，最后也被朱棣凌迟处死。
所以，锦衣卫头子不是很好当的，历史上的锦衣卫头子几乎都逃不掉死亡的命运。
今天要说的锦衣卫，就是马顺。他死的方式很特殊，别人都是因为刑罚处死，他是被大臣们在公堂之上活活揍死的，这也算是千古第一例了。
这事还得从他的上司王振说起。
1449年，蒙古侵犯明朝，王振出了个馊主意，怂恿皇帝御驾亲征，结果被蒙军打了个狗血淋头，皇帝还被俘虏了。王振在军中，被大将军一榔头锤上了西天。
消息传回了国都，大臣们在公堂之上吵的不可开交。皇帝被抓了，王振首先得背锅，虽然被锤死了，但死还不能抵消罪行，大臣们建议满门抄斩。但这时，身为王振部下的锦衣卫指挥使马顺居然为王振说好话，顿时引发了众怒。
大臣们一想到马顺这个兔崽子，还是王振一手提拔上来的得力干将，闷声不说话还好，一说话居然还为主子说话，气不打一处来。其中户部管事一把就上前薅住马顺头发，用朝牌几棒子就给敲出个脑瓜蹦，大臣们接着上前群殴打死。
作为锦衣卫头头的马顺拥有一身的好武艺，却被一群文人用老拳、王八拳，当着皇帝老儿的面活活揍死，简直太窝囊了。