1、明初：元末的战乱促使人口数量大幅度下降，随着动乱的结束，到1393年，全国有6500万人，其中民户占6175万人，军户占325万人。
2、峰值：明朝人口数量的峰值出现在明朝后期，也就是出现在小冰期到来的时候。王育民认为万历年间明朝人口达到峰值，人口在1.3亿人至1.5亿万人。葛剑雄认为1600年明朝实际人口大约有1.97亿人，明朝人口峰值接近2亿。曹树基认为1630年明朝达到人口峰值，人口大约有1.9亿人，1644年实际人口大约有1.5亿人。英国经济学家安格斯·麦迪森则认为1600年明朝实际人口大约有1.6亿人。