包括水源污染，重金属汞、铅等。空气污染包括汽车尾气、缺氧、吸烟等。放射污染包括X射线、微波等。噪音污染、水质缺碘等等，都会导致胎儿智力发育障碍。
美国一项新研究显示，母亲怀孕期间吸入受污染空气与日后孩子童年时期智商测试得分高低有关，这进一步证明污染严重的空气可能损害大脑发育。
美国哥伦比亚儿童环境卫生中心主任弗雷德丽卡·佩雷拉等研究人员对249名儿童进行了调查，这些儿童的母亲在孩子出生前居住地区的空气受到不同程度污染，主要是汽车尾气污染。
在5岁时，这些儿童接受了智商测试。研究人员发现，在妊娠期吸入受污染最严重空气的母亲所生的孩子在智商测试中的得分要比吸入污染较轻空气的母亲所生的孩子的得分低4分至5分。
佩雷拉说，这一差距足以影响孩子日后在学校的表现。研究人员还考虑了后天生活环境中的被动吸烟、家庭学习环境等影响智商测试得分的因素，但仍然发现母亲妊娠期接触污染的情况与孩子后天的智商高低有很大的关联。
在此前的研究中，佩雷拉认为妊娠期接触的空气污染可导致新生儿的头较小、体重较轻，或出现可增加基因变异的风险。