张桂梅坚守滇西贫困地区40多年，放弃优越的工作条件，毅然投身深度贫困山区教育扶贫主战场，攻坚克难，执着奋斗，为当地教育发展和脱贫攻坚作出重要贡献。她矢志不渝，克服种种困难，努力阻断贫困代际传递，建成针对贫困山区家庭困难女孩的全国第一所全免费女子高中，使1600多名贫困家庭学生圆梦大学，托举起贫困家庭脱贫发展的希望与信心。
去年10月24日，刚从医院出院的张桂梅回到华坪女子高中。拖着疲惫的身体巡查完教室后，她接到了在丽江读书的“儿子”王龙朗的电话。王龙朗委屈地向张桂梅倾诉在异地求学遇到的困难，张桂梅安抚好“儿子”后，便给福利院的工作人员李雅兰打电话，请她帮协调解决，并叮嘱李雅兰一定要多关心“弟弟”王龙朗的生活，不能让他在外受委屈。
李雅兰和王龙朗一样，都是华坪县儿童福利院的孩子。李雅兰告诉记者，20__年，从她来到福利院的第一天起，“妈妈”张桂梅就倾尽全力照顾她和弟弟妹妹们的生活，教他们读书识字和健康的生活习惯。19年过去了，她和弟弟妹妹们长大了，妈妈却老了，但妈妈对他们的照顾和爱护却越来越多了。
今年63岁的张桂梅出生在黑龙江省牡丹江市，1972年跟着姐姐来到云南参与“三线建设”。20世纪80年代后期，她认识了自己的爱人，从中甸到大理追随他当了老师，伉俪双飞令人羡慕。不料1995年，丈夫查出患了胃癌晚期，她花光所有积蓄，依然没能挽留住丈夫的生命。
为了缓解悲痛，张桂梅决定离开伤心地，申请调动工作，最终选择了从未去过的华坪县任教。
到华坪后，张桂梅拼命用上课来化解心理创伤。学校里，有的孩子只打饭、不吃菜，有的为了省钱两三个月都不回一次家，有的床上垫的是包装箱的硬纸壳……眼前的情景深深刺痛着张桂梅，她开始缩减伙食费，省下钱来接济孩子。
由于工作出色，对孩子充满爱心，20__年，华坪县儿童福利院找到张桂梅，希望她能担任福利院的负责人。张桂梅想都没想就一口答应了下来，成为了54个孩子的妈妈。
“每个孩子背后都有一个不幸的故事，每个孩子心里都揣着一块冰。”说起儿童福利院孩子们的身世，张桂梅一脸难过，“所以我要加倍对这些孩子好，让他们找到光明、温暖和希望”。
有一年中秋节，华坪县法院的工作人员找到张桂梅，告诉她“儿童之家”的几个小男孩把法院围墙的铁栅栏偷了。张桂梅回到福利院，严厉地批评了孩子。在她的追问下，孩子们委屈地说把偷了的铁栅栏拿去卖了买月饼了。张桂梅含泪对孩子们说:“妈妈最近工作太忙，忘了到中秋节要给你们买月饼，这是妈妈不对，可你们乱拿别人的东西是违法的，以后再也不能这样做了。”当晚，福利院食堂桌上摆满了月饼和水果。
“我直到现在还记得那个中秋节的场景。”福利院孩子张惠华说，院长对我们兄弟姐妹一直都很严厉，但从那天起，我们就把院长当成了自己的妈妈。
在张桂梅的关爱和悉心教导下，张惠华成了儿童福利院第一个加入中国共产党的孩子，还考上了华坪县石龙坝镇的公务员，在基层一线担任扶贫工作队员，帮助贫困群众发展产业、脱贫致富，像张桂梅一样为贫困山区做贡献。
“妈妈收养的孩子已经有136个，像我这样从华坪儿童福利院出来的，有50多个走上了工作岗位。”张惠华说，每逢过年过节我们都会回来看望无家无子的妈妈，因为我们心里明白，是妈妈用无私的爱改变了我们的人生，教会我们怎样成为对社会有用的人。