岩石在太阳辐射、大气、水和生物作用下出现破碎、疏松及矿物成分次生变化的现象就是岩石的风化。风化作用是地壳表层岩石的一种破坏作用。引起岩石破坏的外界因素有温度的变化、水以及各种酸的溶蚀作用、生物作用、各种地质营力的剥蚀作用等。
虽然所有的岩石都会风化,但并不是都按同一条路径或同一个速率发生变化。只有当岩石被风化后,才易被剥蚀。而当岩石被剥蚀后,才能露出新鲜的岩石,使之继续风化。