早上翻报纸，看到一条新闻——日本一公司宣称进行了山药饲喂小白鼠的实验，结果表明山药明显可以增加小白鼠的游泳时间。并宣称，与奥运会中吃山药的飞人博尔特不谋而合。只能感叹日本公司确实有跟潮流的眼光。不过稍微多想一下，人家博尔特吃山药获得的是爆发力。你们的小白鼠长途游泳练得可是耐久力。不过日本的研究人员同时声称，他们用得山药并不是博尔特吃的那种。这问题就更多了，难道有的山药可以增加人的爆发力，还有的可以增加人的耐久力，是不是还有山药能增强人体器官的再生能力，整一个太上老君的仙丹了。看来，市场上很快就会涌现出名目繁多的山药保健保健品了。山药究竟为何许神物？它有哪些营养和功能？吃山药又能不能让人跑得更快呢？
山药是薯蓣科薯蓣属的成员之一，他的大名叫薯蓣，小名一大堆，除了我们最熟悉的小名——山药，还有淮山药、淮山、怀山药、土薯、山薯、山芋、玉延等。不仅名字多，山药的亲戚也不少。光是中国的薯蓣属植物就多达80种，如果算上海外亲属以及旁系亲属（薯蓣科其他9属），全球一共有650多种。博尔特吃的那种可能是我们中国山药的近亲吧。如此繁多的种类，跟他们对生活环境不挑不捡密切相关，好山药大多出产在高寒干旱的山区，可见其功力非同一般。不过在艰苦条件下生活会影响到山药的容貌。目前的山药田中土壤都被农民伯伯弄得又松软又肥沃，这就是为什么现在市场上的山药越来越粗，也越来越直了。
山药在很久以前就是餐桌和药店的常客了，《本草纲目》中记载了山药的工作——“益肾气、健脾胃、止泄泻、化痰涎、润皮毛”。通过现代医学分析，山药中含有山药多糖，淀粉酶，薯蓣皂甙等多种植物化学成分。其中，担当重任的主要是山药多糖和薯蓣皂甙。通过动物实验证明，山药多糖可以对降低血糖，提高免疫力，对抗基因有害突变都有一定的作用，显然是个多面手。但是，跟跑得快，似乎没有什么很强的联系。不过可以降低运动员生病的几率，这也算是一个好处吧。而薯蓣皂甙则是合成肾上腺皮质激素的前体，而后者对于提高机体的兴奋性有很大用处。相对于多糖来说，这中物质倒是跟运动有些关系。不过摄入薯蓣皂甙以后，在人体内有多少可以转化成肾上腺素，就不得而知了。
这样看来，吃山药对博尔特的好身体还是有一定帮助的，但是不是他健步如飞的秘密燃料就不好说了。前些年马家军靠“喝鳖汤，吃鳖肉”夺冠，似乎也是同样的故事。
最后插一句，削山药皮时，不慎沾上粘液，手会发痒，这是因为粘液中的蛋白和薯蓣皂甙会刺激皮肤引起过敏。不要涂什么药，把手洗干净，像烤羊肉那样在火上烤烤就好了。