新生儿黄疸是胆红素在体内积聚引起的，其原因比较复杂，有生理性和病理性之分。部分病理性黄疸会导致中枢神经系统受损，产生胆红素脑病。所以应该加强对新生儿黄疸的临床观察，确定是否病理性黄疸，以及时治疗。新生儿之所以很容易患有黄疸，也是由其一些特定的生理状况决定的。
胆红素的生成较多
新生儿每日生成胆红素约8.8mg/kg，而成人仅为3.8mg/kg。其原因是，故生成的红细胞数较多，出生后环境氧分压提高，红细胞相对过多、破坏亦多；胎儿血红蛋白半衰期短，新生儿红细胞寿命比成人短20~40天，形成胆红素的周期缩短；其他来源的胆红素生成较多，如来自肝脏等器官的血红素蛋白和骨髓中无效造血的胆红素前体较多。
运转胆红素的能力不够
刚娩出的新生儿常有不同程度的酸中毒，影响血中胆红素与白蛋白的联结，早产儿白蛋白的数量较足月儿为低，均使运送胆红素的能力不足。
肝功能未发育完善
初生儿肝细胞内摄取胆红素必需的Y、Z蛋白含量低，5~10天后才达成人水平。形成结合胆红素的功能差，即肝细胞内脲苷二磷酸葡萄糖醛酸基转移酶的含量低且活力不足，不能有效地将脂溶性未结合胆红素与葡萄糖醛酸结合成水溶性结合胆红素，此酶活性在一周后逐渐正常；排泄结合胆红素的能力差，易致胆汁郁积。
肠肝循环的特性
初生婴儿的肠道内细菌量少，不能将肠道内的胆红素还原成粪、尿胆原；且肠腔内葡萄糖醛酸酶活性较高，能将结合胆红素水解成葡萄糖醛酸及未结合胆红素，后者又被肠吸收经门脉而达肝脏。
由于上述婴幼儿的生理特点，新生儿摄取、结合、排泄胆红素的能力不足，因此极易出现黄疸，尤其当新生儿处于饥饿、缺氧、胎粪排出延迟、脱水、酸中毒、头颅血肿或颅内出血等状态时黄疸加重。
新生儿黄疸治疗建议
新生儿出生后2-3天出现黄疸，7-10天消退，为生理性黄疸，在黄疸期间多喂温开水或葡萄糖水利尿，一般不需特殊治疗。
新生儿黄疸如果有以下状况则要考虑是否为病理性黄疸：
⑴出生后24小时内出现黄疸；
⑵黄疸程度深；
⑶黄疸进展快，在一天内加深很多；
⑷黄疸持续时间长或黄疸消退后又出现。病理性黄疸需要及时进行治疗。建议出现这些状况要及时去看医生，以免耽误病情。