人类历史源远流长，由于人类的智慧和才能造就了种类繁多、五彩缤纷的艺术门类，如：音乐、美术、舞蹈、文学、戏剧、建筑、雕塑等。音乐有别于其它的艺术形式，在人类艺术发展的长河中占有一席之位，是由它自身的特殊性决定的：音乐的表现要素是无形的；音乐是时间艺术；音乐是听觉艺术；音乐是情感表现的艺术；音乐有治疗的作用。
将音乐与其它艺术相比，了解到：文学以文字为表现要素，通过含有一定意义的词语组合进行思维，间接表达某种思想感情；美术则以看得见的线条、色彩、形状等为表现要素，通过一定的组合方式来捕绘现实，表达思想感情；雕塑用看得见的形状、线条等创造出具有一定空间的可视、可触的艺术形象，借以反映社会生活、表达思想感情；舞蹈足舞蹈家用肢体语言塑造形象，传达着某种精神面貌和思想感情；这些艺术门类的共同特点是构成它们的表现要素都是具体的，能够通过视觉为人们所直接感受。而音乐所使用的表现要素是乐音或噪音，通过声音的高低、强弱、节奏等不同手段展现不同的旋律，间接表达某种思想感情。
音乐的表现要素不具有形状、色彩等可视性特征，没有确切的语义性，无法表达特定概念和描绘具体事物，或事物的具体方面和细节。是乐音经过音乐家的有机组织，能够形成各种音乐“语言”要素，如旋律、节奏、节拍、调式、调性速度、力度、音量、音色、和声、复调等。徉特定的表现内容上，这些要素的运用有主次之分，往往会有某种要素起着重要主导作用，但就音乐形象的完整性而言，各种表现要素的运用构成一个不可分割的整体，这个整体不是简单的各部分相加的机械总和，而是一个具有艺术生命力的艺术有机组合。
音乐不像绘画、雕塑等造型艺术那样直接提供空间性并且在时间中凝固不变，它是在时间中展开并完成，具有时间上的连续性和流动性。音乐作品是音乐家对音乐的“语言”要素进行节奏、音程、旋律、和声、调式、调性以及配器等一系列加丁，最后按照音乐家设计的速度，通过运动来实现。作曲家留给后人的只是留在纸张上的各种符号，歌唱和演奏只是对音乐进行二次创作。他们精彩的演绎永远都是一次性的，因为音乐除了表演者的再现外，还要有欣赏者的情绪相配合。由于环境的不同，欣赏者的心理状态不同，对同一首音乐作品的理解和感受是不会完全相同的。而那些即兴演奏、演唱的音乐，不管多么动人，也只能随风而逝，永远也不能再次聆听。音乐伴随着时间而发生、发展、流逝，是一次性的。这就使音乐成为了一种时间艺术。
精神世界的跌宕起伏，显示了人类错综复杂的感情色彩。音乐的节奏、旋律、音色、速度、力度等，可以调节情绪。大量实践证明，运用音乐在改善情绪、睡眠、营养及缓解疼痛等方面有较好效果。根据心身障碍的具体情况，可以适当选择音乐欣赏、独唱、合唱、器乐演奏、作曲、舞蹈、音乐比赛等形式能改善心理状态。通过音乐这一媒介，可以抒发感情，促进内心的流露和情感的相互交流音乐具有的交流思想感情的功能，对于音乐治疗具有非常蓖要的价值。如果一个人无法与社会交流或交流受到抑制，其精神需要得不到满足，便会产生疾病；同样，疾病的产生又使人与外界的交流发生障碍，音乐能够表现和诱发人的情感体验，同时，能够使人对过去的经验产生联想或使人在此基础上产生想象，甚至诱发人对于非现实生活的幻想、在这样一种想象世界中，人能够从现实生活的烦恼和痛苦中解脱出来，甚至在正常的时窄知觉消失的状况下进入安乐状态。这种状态中，人的情绪得到发泄与释放，使得情绪渐渐转入正常意识的平静状态中，使病人与外部世界的正常交流得到恢复。音乐成为现实和非现实、意识和无意识、情绪的聚集和释放之间沟通的桥梁。音乐在人类艺术发展的长河中占有一席之位，与其特殊性是分不开的。