李桓英曾是联合国卫生组织雅司病技术专家，有着在缅甸、印尼等国家农村防治疾病的丰富经验，但至于麻风病的研究，无疑是个全新的课题。
在苏北濒临长江的麻风村度过短短半年的时间里，李桓英查阅了有关麻风病的最近国际杂志和重要文献，也找出了当时麻风病控制中存在的问题。显然，麻风病的存在史，就是一部摧残人类的罪恶史!
麻风病，是一个极其古老的病种，早在埃及建造大金字塔之前就开始祸及人类了。在中世纪的欧洲，患者不但要身系一个铃铛，还要躲到荒郊野外和无人居住的山谷。在我国，麻风病的历史可以追溯到秦代。当权者迫害屠杀麻风病人的惨剧，直到20世纪还时有所闻。20世纪初，据说广州一个军阀，把300多麻风病人集体召集来，说是请他们吃饭，然后在白云山枪决了。
我们人类文明只有5000年，麻风病却跟随了我们3000多年!而在人类和麻风病斗争的几千年里，又几乎全都是失败的记录!
“麻风病的历史是该完结了!或许自己就是为其敲响丧钟的医疗队伍中的重要一员!”掩卷沉思，李桓英心中除了沉重，也升腾着开创历史的坚定与豪迈。
不少朋友和同事对李桓英的选择感到不理解，因为，凭她的资历很轻易就可以拿到好的研究项目，退一万步也不可能接受麻风病……
是啊，千百年来麻风病一直被人们视为仅次于梅毒的脏病、丑陋病，避之唯恐不及，你一个留洋的娇贵女性居然与它纠缠到了一起，真是傻到家了!
面对纷纷议论，李桓英却总是淡然一笑，心中一个声音却是越来越响：“医不讳病，治病救人是天职，麻风病即便比恶魔还恐怖，我也要和它一斗到底!”
李桓英了解到，上个世纪八十年代初，世界卫生组织正在研究用多种抗麻风有效的新药的联合化疗治疗麻风病的新方法，药物配方已经完成，但是缺乏临床试验，没有限定疗程。也就是说，只要有足够的试验结果做依据，就能拿到那些新药。对缺医少药的医疗界来说，可谓千载难逢的好机会!
为了尽早争取到世界卫生组织免费药品的支持和试验项目，改革开放刚调到北京友谊医院热带医学研究所工作的李桓英，立即开始在我国西部几个省找试点，在云南省卫生厅的推荐下，初步把治疗地点选在西双版纳。她准备通过试探性观察疗效，在得到第一手材料后再扩展试点到我国麻风病较多的云贵川，一定要做到有绝对把握。
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