荷兰文化的多元化体现在了不同地区文化的差异以及外国文化所带来的影响。
荷兰以社会风气宽容开放著称。通常,荷兰的形象与贸易、郁金香、风车、木鞋、奶酪和白蓝彩釉瓷器等相联系。荷兰在对待麻醉剂、性交易、同性婚姻和安乐死等问题上的开放政策,引起世人关注。
荷兰人时间观念强,讲究准时。
荷兰人把胡萝卜、土豆和洋葱混和烹调而成的菜叫“国菜”,每年的10月出去上饭馆吃饭,家家户户都要吃这种“国菜”。
荷兰被誉为“鲜花之国”,其中最多且最著名的花卉为郁金香。郁金香是荷兰的象征,因此被誉为“国花”。因而荷兰素有“欧洲花园”的名称。
13世纪产生了荷兰民间文学。当时以佛兰德为中心的南方,由于受法兰西文化的影响以及市民阶级的觉醒,陆续出现了《骑士传奇》、《列那狐》等动物故事和宗教诗等文学作品。
在中世纪,荷兰文学是西欧广博传统文学的一部分,作品包括讲述骑士故事的史诗,如《Floris ende Blancefloer》和《Karel ende Elegast》,以及寓言故事,如《Van den Vos Reynaerde》(列那狐的故事)和《Elckerlyk》(普通人)。16世纪人文主义文学出现,荷兰的主要代表人物是伊拉兹马斯,他的作品《愚人颂》对教会和社会进行了讽刺,后被译成了多种语言文字。斯宾诺莎的哲理故事是17世纪文学精粹之一。荷兰文学在这一时期处于繁荣阶段,造就了像Vondel、Hooft、Huygens以及Bredero等伟大的作家。《圣经》在当时也被翻译成了荷兰语。1637年出版的《Statenbijbel》一书(系授权出版),被视为是荷兰语演变的一个里程碑。Multatuli是19世纪有着重要影响的作家,他的小说《Max Havelaar》对荷兰在东印度群岛(即今天的印度尼西亚)的统治进行了控诉。
二战后文学长期以来由三位杰出的小说家统领着,他们是Willem Frederik Hermans、Harry Mulisch和Gerard Reve。其他著名的当代作家还包括Hella Haasse、Cees Nooteboom、A。F。T。 van der Heijden、Marcel Mring、Adriaan van Dis、Thomas Roosenboom以及年轻一代的作家Arnon Grunberg等。
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