有一个智者想知道天堂和地狱，所以上帝会先下地狱。他来到地狱，看到很多人挤在一起，中间放着一个大锅，里面全是好吃的，但是周围的人都皱着眉头。每个人吃饭都有一个长长的勺柄，但是只有一个饭盆。这些人互相争斗，却因为勺子长而吃不下饭，所以智者认为这是上帝有意的惩罚。上帝又把智者送上了天堂。天堂的情况和地狱完全相反，所有的天使都喜气洋洋。智者仔细观察，发现天使们用的是同一个勺子和饭盆，但是天使们用一个长长的勺子喂对方，所以都吃了一顿饱饭。其实这个故事说明，情况是一样的，不同的心态决定了不同的人生状态。
在一定程度上，说心态决定状态是有道理的。一位可怜的老母亲告诫儿子：每次出门都要擦鞋！儿子问原因，妈妈告诉他，衣服质量只能说明一个人的经济情况，鞋子洗不洗才能说明一个人的生活态度，精神上拖拉的人是做不好事情的。擦亮鞋子花的时间和精力都不多，弯腰就可以做到，但是擦亮的鞋子赢得了自信，看起来精力充沛，精神饱满。能不能做，是由一个人的学识、能力、水平决定的，而想不想做，是由你的态度决定的。某种程度上，态度决定表现。
我们的生活状态是由我们的心态决定的，我们有什么样的今天，有什么样的未来。成功研究大师拿破仑希尔认为，成功的人和失败的人的区别在于，成功的人有积极的态度，而失败的人习惯于以消极的态度面对生活。成功的人总是以积极的思维和乐观的精神支配和控制自己的生活；失败的人活在恐惧、恐惧、自卑中，悲观失望最终导致失败。
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