自1979年1月开始，在淀山湖畔淀峰大队、杨舍大队分两期征地，第一期30.82万平方米，第二期593.32万平方米，共90.14万平方米。杨舍大队征地后撤销大队建制，全部征地工作于1979年12月27日完成。
1980年初开始边改造地形边绿化、边进行道路、桥涵、驳岸等基础工程的施工。1981年下半年，大观园仿古建筑群中的“怡红院”首先破土动工，于1984年5月建成，27日即开放接待游客。随后，大观园游览区边建设边开放，至1988年底共完成土方工程40余万立方，种植乔灌木、竹34万株，砌石驳岸1.22万多米，建各类建筑面积2.53万平方米，购买大、中型游船4艘、小型游艇71艘，以及大量陈设用家具、器具，完成投资3851万元。全游览区建成了大观园、塔园、梅坞春浓、柳堤春晓、金雪飘香、群芳争妍等多处具有江南水乡特色和中国古典园林风格的景区。游览区东部及南部以自然风光和植物造景为主，栽梅花4000余株、桂花3000余株和数量众多的四季花卉，并铺植了大面积的草坪。西北部大观园内建有大观楼、怡红院、潇湘馆、蘅芜院、体仁沐德等20多处景点，建筑精致，气派豪华。在游览区内建有设计能力各为1200吨/日的自来水厂、污水处理厂和变电站等基础设施，建有碧波楼、淀绿饭店、售品部、摄影部以及游艇、游船等服务设施，还建有高47米的7层青云塔。该塔即作为自来水厂的水塔，又可供游客登高远眺，自成一景。
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